Родился 14 февраля 1953 года в деревне Зимиха Казанского района Тюменской области. Рано остался без матери, уже в 15 лет трудился в колхозе наравне со взрослыми. В 1971 году Владимира призвали Казанским РВК на службу в армию. Службу проходил в Германии, недалеко от Берлина. По дороге на службу он познакомился с новобранцем из Тюмени.  Во время службы в армии отучился на повара.

Вернувшись из армии, сразу же устроился в Казанскую столовую. 12 лет был главным поваром в пионерском лагере «Березка».

В 1986 году В.И. Шалаев за трудовые достижения был удостоен ордена Трудовой Славы III степени. В 1988 году, когда случилась авария на Чернобыльской АЭС, понадобились квалифицированные кадры поваров для ликвидаторов аварии. Четыре месяца, с апреля по август, в составе комплексной экспедиции ИАЭ им. И.В. Курчатова провел Владимир Шалаев в Чернобыле. Приходилось круглосуточно кормить более тысячи человек. Работали в три смены по 12 часов. Затем сутки отдыха и вновь на кухню. После командировки, продолжил работать в своей родной столовой.

Награждён юбилейными медалями «В память о катастрофе на Чернобыльской АЭС», медалью «За спасение погибавших».